Mielopatía degenerativa en el Pastor Alemán: lo que el tutor necesita saber

Hay algo que me cuesta explicarle a algunos tutores la primera vez que lo cuento: que su Pastor Alemán pierde la movilidad de las patas traseras no porque le duela, sino porque la médula espinal se está degenerando. Sin dolor. Sin causa aparente. De a poco, pero sin parar.

La mielopatía degenerativa (MD) es una enfermedad progresiva del sistema nervioso central que afecta principalmente a razas grandes, con una predisposición muy marcada en el Pastor Alemán. Fue descripta en detalle por primera vez por Braund y Vandevelde en 1978, y hoy sabemos que tiene una fuerte base genética: una mutación en el gen SOD1 que compromete la protección de las neuronas motoras.

Cómo empieza y cómo progresa

Los primeros signos suelen aparecer entre los 8 y los 14 años. El perro empieza a cruzar las patas traseras al caminar, a apoyar los dorsos de los dedos, a tambalearse en superficies irregulares. Muchos tutores lo interpretan como artrosis o un problema de cadera, y en muchos casos pasa tiempo hasta que se hace el diagnóstico correcto.

Con el tiempo, la debilidad avanza. El perro deja de poder caminar sin asistencia. Después, tampoco puede mantenerse de pie. En etapas avanzadas puede comprometer los miembros anteriores y la función respiratoria. El ritmo de progresión varía mucho entre individuos: desde meses hasta años.

Por qué no hay que confundirla con otra cosa

La MD no causa dolor. Un perro con hernia discal duele. Un perro con MD no. Esa diferencia importa mucho al momento de elegir el tratamiento. Wininger et al. (2011) publicaron en el Journal of Veterinary Internal Medicine que el diagnóstico definitivo de MD solo puede hacerse por histopatología post-mortem, pero que la combinación de presentación clínica, raza, prueba genética (mutación SOD1) y descarte de otras causas por RMN permite hacer un diagnóstico presuntivo con alta confiabilidad.

¿Hay algo que hacer?

No existe tratamiento que detenga la progresión. Pero sí hay mucho que hacer para que la calidad de vida sea buena el mayor tiempo posible. La fisioterapia y la hidroterapía son las intervenciones con mejor evidencia: Kathmann et al. (2006), en un estudio publicado en el Journal of Veterinary Internal Medicine, demostraron que los perros con MD que recibían fisioterapia intensiva mantuvieron la deambulación durante más tiempo que los que no la recibían. El manejo del entorno, las sillas de ruedas caninas y el apoyo al tutor son parte central del tratamiento.

Si tu Pastor Alemán mayor de 8 años empieza a caminar raro de las patas de atrás, consultá. El diagnóstico temprano permite planificar y prepararse mejor.

Referencias científicas

Braund KG, Vandevelde M. German shepherd dog myelopathy — a morphologic and morphometric study. Am J Vet Res. 1978;39(8):1309-1315.Wininger FA, Zeng R, Johnson GS, et al. Degenerative myelopathy in a Bernese Mountain Dog with a novel SOD1 missense mutation. J Vet Intern Med. 2011;25(5):1166-1170.Kathmann I, Cizinauskas S, Doherr MG, Steffen F, Jaggy A. Daily controlled physiotherapy increases survival time in dogs with suspected degenerative myelopathy. J Vet Intern Med. 2006;20(4):927-932.Awano T, Johnson GS, Wade CM, et al. Genome-wide association analysis reveals a SOD1 mutation in canine degenerative myelopathy that resembles amyotrophic lateral sclerosis. Proc Natl Acad Sci USA. 2009;106(8):2794-2799.