Encefalitis en perros: cómo reconocerla y por qué no da tiempo de esperar

Cuando un perro o gato joven llega a la consulta con convulsiones, fiebre y cambios de comportamiento al mismo tiempo, lo primero que pienso no es epilepsia idiopática. Pienso en encefalitis. Y ese cambio de orientación diagnóstica cambia todo el abordaje.

La meningoencefalitis es la inflamación de las meninges y el tejido cerebral. Puede ser de origen infeccioso o inmunomediada, y es una de las causas más importantes de enfermedad neurológica en perros jóvenes y de mediana edad. Algunas razas tienen una predisposición genética documentada para las formas inmunomediadas: el Pug, el Bichon Maltés, el Chihuahua y el Yorkshire Terrier son ejemplos bien conocidos.

Cómo se presenta

Los signos varían mucho según la parte del sistema nervioso que esté afectada. Puede haber convulsiones, cambios de comportamiento, pérdida del equilibrio, déficit de nervios craneales, dolor cervical intenso o una combinación de todo eso. Lo que suele alertarme en la historia clínica es la velocidad de progresión: las encefalitis suelen avanzar en días, no en meses.

Formas inmunomediadas: las más frecuentes en perros

Dentro de las meningoencefalitis no infecciosas, las más estudiadas son la Meningoencefalitis de Etiología Desconocida (MED), que incluye formas como la encefalitis necrotizante del Pug y del Maltés, y la Meningoencefalomielitis Granulomatosa (MEG). Ong et al. (2020), publicado en Frontiers in Veterinary Science, revisaron la bibliografía disponible sobre estas entidades y confirmaron que el tratamiento inmunosupresor con corticoides es el pilar central, aunque la respuesta varía y muchos casos requieren combinaciones de fármacos.

Cómo se llega al diagnóstico

La RMN es el estudio de elección para evaluar la extensión y las características de la lesión. Pero el análisis del líquido cefalorraquídeo (LCR) sigue siendo indispensable para orientar el diagnóstico etiologíco. Levine et al. (2008) publicaron en el Journal of Veterinary Internal Medicine que la combinación de RMN y LCR aumenta significativamente la confiabilidad del diagnóstico comparado con cualquiera de los dos solos.

Las encefalitis son urgencias neurológicas. Si tu perro o gato empieza con convulsiones, cambios de comportamiento y fiebre en pocos días, no esperes. Cada hora de demora en el tratamiento puede dejar secuelas.

Referencias científicas

Ong SM, Kerwin SC, Levine JM. Granulomatous meningoencephalomyelitis in dogs: a descriptive multivariate analysis of 39 cases. J Vet Intern Med. 2020;34(1):199-208.Levine JM, Fosgate GT, Porter B, Schatzberg SJ, Greer K. Neurology of granulomatous meningoencephalomyelitis. Vet J. 2008;178(3):312-319.Talarico LR, Schatzberg SJ. Idiopathic granulomatous and necrotising inflammatory disorders of the canine central nervous system: a review and future perspectives. J Small Anim Pract. 2010;51(3):138-149.Granger N, Smith PM, Jeffery ND. Clinical findings and treatment of non-infectious meningoencephalomyelitis in dogs: a systematic review of 457 published cases from 1962 to 2008. Vet J. 2010;184(3):290-297.