Osteoartritis en mascotas: el dolor silencioso que muchos atribuyen a la edad

El otro día atendí a Rocco, un Labrador de 9 años. Sus dueños me decían "ya no es el mismo de antes": subía más lento al auto, dudaba antes de saltar al sillón, y a la mañana se levantaba como agarrotado. Todo el entorno le decía que era "la vejez". En realidad, Rocco tenía osteoartritis. Y lo que más me preocupó no fue el diagnóstico, sino cuánto tiempo llevaba instalado sin que nadie lo nombrara.

¿Qué es realmente la osteoartritis?

Es una enfermedad degenerativa de las articulaciones: el cartílago se va deteriorando de forma progresiva y se instala una inflamación de bajo grado que no se nota a simple vista, pero que duele todos los días. No es exclusiva de perros viejos ni de razas grandes — la pueden tener perros jóvenes con displasia de cadera, y también gatos, donde está muchísimo más subdiagnosticada porque ellos disimulan el dolor mejor que nadie.

Por qué se confunde con "la edad"

Un estudio en el Reino Unido sobre una población grande de perros bajo atención veterinaria primaria encontró que la osteoartritis apendicular es muchísimo más prevalente de lo que se diagnostica, y que buena parte de los casos pasan meses o años sin ponerle nombre. Pasa porque la progresión es lenta y el animal se va adaptando: deja de saltar, duerme más, evita ciertos movimientos. Para la familia eso se ve como "se puso más tranquilo", no como dolor.

Señales que tenés que empezar a mirar

• Dificultad o lentitud para subir escaleras, al auto, o saltar al sillón/cama

• Rigidez al levantarse, sobre todo a la mañana o después de dormir mucho tiempo

• Menos ganas de jugar o de salir a caminar

• Lamido constante de una articulación puntual

• En gatos: dejar de subirse a lugares altos, o un pelaje descuidado por dejar de acicalarse zonas que le duelen al estirarse

El manejo no es "darle una pastilla para el dolor"

Las guías internacionales de manejo del dolor en pequeños animales son claras en esto: el abordaje efectivo es multimodal. Eso incluye control del peso (cada kilo de más es carga extra sobre articulaciones ya comprometidas), ejercicio controlado y regular —no reposo total—, adaptaciones en casa como rampas o superficies antideslizantes, y analgesia indicada y monitoreada por un veterinario, nunca automedicación. La rehabilitación física también suma muchísimo cuando se la incorpora a tiempo.

Si tu perro o gato viene mostrando alguna de estas señales, no esperes a que "se note más". Cuanto antes evaluemos la articulación, más opciones de manejo tenemos y mejor calidad de vida le damos. Puedo evaluarlo en consultorio o ir hasta tu casa si te resulta más cómodo.

Referencias científicas

• Johnston SA. Osteoarthritis. Joint anatomy, physiology, and pathobiology. Vet Clin North Am Small Anim Pract. 1997;27(4):699-723.

• Mathews K, et al. WSAVA Global Pain Council. Guidelines for recognition, assessment and treatment of pain. J Small Anim Pract. 2014;55(6):E10-68.

• Anderson KL, O'Neill DG, Brodbelt DC, et al. Prevalence, duration and risk factors for appendicular osteoarthritis in a UK dog population under primary veterinary care. Sci Rep. 2018;8:5641.